Stephan’s Quintet

O Telescópio Espacial James Webb (Webb) da NASA/ESA/CSA capturou uma imagem colossal de Stephan’s Quintet, a maior até hoje, cobrindo cerca de um quinto do diâmetro da Lua. Com mais de 150 milhões de pixels, essa imagem é uma construção a partir de quase 1.000 arquivos de imagem separados. A notável agrupação visual de cinco galáxias foi registrada pelas câmeras Near-Infrared Camera (NIRCam) e Mid-Infrared Instrument (MIRI) do Webb.

Detalhes Inéditos: Graças à sua visão infravermelha poderosa e alta resolução espacial, o Webb revela detalhes nunca antes vistos nesse grupo de galáxias. Aglomerados cintilantes de milhões de estrelas jovens e regiões de formação estelar recente adornam a imagem. Caudas de gás, poeira e estrelas se estendem de várias galáxias devido a interações gravitacionais. De forma mais dramática, o instrumento MIRI do Webb captura imensas ondas de choque conforme uma das galáxias, a NGC 7318B, atravessa o aglomerado. Essas regiões em torno do par central de galáxias são destacadas nas cores vermelha e dourada.

A Mágica da Combinação NIRCam-MIRI: Esta imagem composta NIRCam-MIRI utiliza dois dos três filtros MIRI para melhor exibir e diferenciar o pó quente e a estrutura dentro da galáxia. O MIRI revela uma diferença distinta na cor entre o pó nas galáxias e as ondas de choque entre as galáxias em interação. Os especialistas em processamento de imagem do Space Telescope Science Institute em Baltimore optaram por destacar essa diferença atribuindo ao MIRI cores distintas de amarelo e laranja, em contraste com as cores azuis e brancas atribuídas às estrelas nas comprimentos de onda do NIRCam.

O Quinteto de Stephan e Suas Histórias: Embora chamadas de "quinteto", apenas quatro das galáxias estão verdadeiramente próximas e envolvidas em uma dança cósmica. A quinta e mais à esquerda, chamada NGC 7320, está em primeiro plano em comparação com as outras quatro. NGC 7320 está a 40 milhões de anos-luz da Terra, enquanto as outras quatro galáxias (NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B e NGC 7319) estão a cerca de 290 milhões de anos-luz de distância. Esse é um vislumbre relativamente próximo no universo cósmico, comparado com galáxias mais distantes a bilhões de anos-luz. Estudar essas galáxias relativamente próximas ajuda os cientistas a entender melhor as estruturas vistas em um universo muito mais distante.

Uma "Arena" para a Evolução Galáctica: A proximidade dessas galáxias fornece aos astrônomos uma visão privilegiada para testemunhar a fusão e interações entre galáxias, fundamentais para toda a evolução galáctica. Raramente os cientistas veem em tão exquisito detalhe como galáxias em interação desencadeiam a formação de estrelas uma na outra, e como o gás nessas galáxias está sendo perturbado. Stephan’s Quintet é um fantástico "laboratório" para estudar esses processos fundamentais para todas as galáxias.

Galáxias em Grupo e Seus Segredos Antigos: Acredita-se que grupos compactos como este fossem mais comuns no início do universo, quando seu material superaquecido e em queda pode ter alimentado buracos negros muito energéticos chamados quasares. Mesmo hoje, a galáxia superior no grupo - NGC 7319 - abriga um núcleo galáctico ativo, um buraco negro supermassivo que está ativamente acumulando material.

Observando as Estrelas em NGC 7320: Em NGC 7320, a galáxia mais à esquerda e mais próxima no grupo visual, a NIRCam conseguiu resolver individualmente estrelas e até mesmo o núcleo brilhante da galáxia. Estrelas antigas e moribundas que estão produzindo poeira se destacam claramente como pontos vermelhos com a NIRCam.

Contribuições Vitais do Webb: As novas informações do Webb proporcionam insights inestimáveis sobre como as interações galácticas podem ter impulsionado a evolução das galáxias no início do universo.

Como bônus, NIRCam e MIRI revelaram um vasto mar de milhares de galáxias distantes em uma cena que lembra os Campos Profundos do Hubble.

Sobre o Objeto:

• Constelação: Pegasus
• Categoria: Galáxias

Coordenadas:

• Posição (RA): 22h 35m 59.57s
• Posição (Dec): 33° 57' 30.24"
• Campo de Visão: 6.34 x 6.08 minutos de arco
• Orientação: Norte está a 62.0° à direita da vertical

Crédito da Imagem: NASA, ESA, CSA, e STScI.